Jack, o Saltador

Alguns diziam que era um super humano, outros um demônio. No apogeu de sua terrível carreira ele foi tão infame e temido como seu quase homônimo, Jack, o Estripador. Hoje em dia é difícil acreditar que ele tenha realmente existido, mas se as histórias forem fidedignas podemos dizer que Jack, o Saltador não era humano.

Embora as linhas a seguir lembre a introdução de um romance sensacionalista barato ou uma história de horror para quadrinhos, elas descrevem com perfeição os absurdos reais cometidos por uma figura cuja aparência fora do comum aterrorizou a Inglaterra vitoriana e eduardiana, de Londres a Liverpool. Conhecido pelo apelido Jack, o Saltador (Spring-heeled Jack), o extraordinário personagem que vestia uma capa, voava dando grandes saltos, pulava muros e portões altos com incrível facilidade, resistindo sem esforços a todas as tentativas de prisão empreendidas pela polícia e forças armadas.

Jack foi visto pela primeira vez em Barbes Commom, na região de Londres, durante três noites seguidas, em fevereiro de 1837, Nessas primeiras aparições, ele sempre saltava sobre homens ou mulheres sozinhos ou casais que estivessem caminhando por ruelas escuras, Muito embora não haja registros de violência ou roubo, os encontros foram realmente assustadores. A simples visão do semblante demoníaco, de cartola, capa preta e olhos vermelhos e brilhantes de Jack, o Saltador era o suficiente para fazer com que suas testemunhas desmaiassem ou ficassem tremendo de medo.

Alertadas do fenômeno as autoridades policiais atribuíram a história a uma molecagem qualquer – até que um dos oficiais de polícia viu a criatura em pessoa e confirmou que os relatos sobre sua aparência tenebrosa eram extremamente reais. Além disso o agente de polícia viu com seus próprios olhos a habilidade sobrenatural de saltar sobre um muro de mais de quatro metros em um simples ato de desafio a gravidade.

Um ano depois ele foi visto assombrando ruelas do bairro de Bow, tendo em uma dessas ocasiões atacado uma mulher chamada Jane Allssop. Recordando mais tarde de sua experiência diante dos juízes em Lambeth, Jane descreveu seu assaltante como alguém horrivelmente desfigurado, com olhos brilhantes como bolas de fogo. Esses mesmos detalhes foram mencionados por ocasião de todas as aparições do extraordinariamente ágil monstro no sul da Inglaterra e nos condados centrais do país durante as décadas de 1850 e 1860. Os jornais denominaram Jack de o Inimigo número Um, e Lorde Moyor de Londres ofereceu uma recompensa substancial a qualquer um capaz de prendê-lo. A medida que as aparições foram se deslocando da capital para os condados do interior, formaram-se grupos de vigilantes para capturar Jack e em uma certa ocasião o idoso duque de Wellington foi pessoalmente a cavalo ajudar nas caçadas.

Tudo isso mostrou-se inútil. Na década de 1870 autoridades do exército de Aldershot mandaram instalar armadilhas depois de serem informados que seus sentinelas foram atacados por um homem com olhos brilhantes, mãos geladas e capaz de transpor um muro de vários metros de altura. Finalmente conseguiram capturá-lo e atiraram nele várias vezes à queima-roupa mas a criatura deu um salto para longe gargalhando sem deixar uma gota de sangue no local onde fora baleado. Todos os que presenciaram a cena concordaram com a opinião do London Morning Post de setembro de 1876 de que o intruso não era um mortal como nós. Quatro meses depois a criatura foi novamente encurralada e fuzilaram desta vez pelos cidadãos de Newportin, porém outra vez escapou ilesa, aparecendo logo em seguida, sete duas depois dessa vez para ser perseguida por uma turba de volta na cidade de Londres.

Com o passar dos anos com a morte das testemunhas e o enfraquecimento de sua memória as pessoas começaram a duvidar de que ele tenha existido, tornando-se uma figura popular na ficção e uma espécie de bicho-papão para assustar as crianças. Contudo sua mais espetacular aparição ainda estava para acontecer. Na tarde de 10 de setembro de 1904 a polícia do distrito de Everton foi chamada para investigar relatos surpreendentes de uma figura estranhamente vestida que foi vista correndo pelos telhados de algumas casas com terraço. Quando chegaram no local do ocorrido, centenas de pessoas reuniram-se para ver a atuação extraordinária de atletismo da criatura. No alto, o homem aparentemente desafiando a gravidade ia saltando de dez metros a cada salto. Ignorando os pedidos para que descesse ele enfim agachou-se como um gato e, em um tremendo ato de esforço, saltou cruzando a rua, desaparecendo atrás das casas do outro lado. Todas as tentativas de encontrá-lo desde então foram inúteis.