Alucinógenos e Pseudo-alucinógenos

POR VÁRIAS SEMANAS, revisei a literatura científica sobre alucinógenos e seus supostos efeitos no cérebro humano.

Aqui está um fato que aprendi durante minha leitura: Não sabemos direito como nosso sistema visual realmente funciona. Ao ler essas palavras, você não vê realmente a sua tela ou a tinta, o papel, suas mãos e o ambiente, mas uma imagem interna e tridimensional que os reproduz e que é construída pelo seu cérebro. Os fótons refletidos por esta página atingem as retinas de seus olhos, que os transformam em informações eletroquímicas; os nervos ópticos transmitem essas informações ao córtex visual na parte de trás da cabeça, onde uma rede de células nervosas em cascata separa a entrada em categorias (forma, cor, movimento, profundidade etc.). Como o cérebro reúne esses conjuntos de informações categorizadas em uma imagem coerente ainda é um mistério. Isso se soma ao fado de que a base neurológica da consciência também ainda é desconhecida. (2)

Se não sabemos como vemos um objeto real à nossa frente, entendemos ainda menos como percebemos algo que não está lá. Quando uma pessoa alucina, não há nenhuma fonte externa de estímulo visual, o que, é claro, é o motivo pelo qual as câmeras não captam imagens alucinatórias.

Estranhamente, e com poucas exceções, esses fatos básicos não são mencionados nos milhares de estudos científicos sobre alucinações; em livros com títulos como “Origem e mecanismos de alucinações”, os especialistas dão respostas parciais e principalmente hipotéticas, que formulam em termos complicados, dando a impressão de que atingiram a verdade objetiva ou estão prestes a fazê-lo.(3)

As vias neurológicas dos alucinógenos são mais bem compreendidas do que os mecanismos das alucinações. Durante a década de 1950, os pesquisadores descobriram que a composição química da maioria dos alucinógenos se assemelha muito à da serotonina, um hormônio produzido pelo cérebro humano e usado como mensageiro químico entre as células cerebrais. Eles levantaram a hipótese de que os alucinógenos agem na consciência se encaixando nos mesmos receptores cerebrais que a serotonina, “como chaves semelhantes que se encaixam na mesma fechadura”.

O LSD, um composto sintético desconhecido na natureza, não tem o mesmo perfil das moléculas orgânicas como a dimetiltriptamina ou a psilocibina. A psilocibina, que é encontrada em mais de cem espécies de cogumelos, é uma variante próxima da dimetiltriptamina, como Schultes e Hofmann escrevem (4). No entanto, a grande maioria das investigações clínicas concentrou-se no LSD, considerado o mais poderoso de todos os alucinógenos, visto que apenas 50 milionésimos de grama exercem seus efeitos.

Na segunda metade da década de 1960, os alucinógenos tornaram-se ilegais no mundo ocidental. Pouco tempo depois, os estudos científicos dessas substâncias, que haviam sido tão prolíficos nas duas décadas anteriores, foram interrompidos em geral. Ironicamente, foi nessa época que vários pesquisadores apontaram que, segundo critérios rigorosos da ciência, o LSD na maioria das vezes não induz verdadeiras alucinações, onde as imagens se confundem com a realidade. As pessoas sob a influência do LSD quase sempre sabem que as distorções visuais ou as cascatas de pontos e cores que percebem não são reais, mas se devem à ação de um agente psicodélico. Nesse sentido, o LSD é “pseudo-alucinógeno”.

“Alucinação” é muito grosseiro usados para muitas coisas diferentes. Grinspoon e Bakalar (1979) escrevem  “É usado para descrever a percepção estetizada ou efeito de fascinação, maior senso de significado em objetos familiares, imagens vívidas de olhos fechados, visões no espaço subjetivo ou distorções visuais e cinestésicas induzidas por drogas como o LSD ‘ . Se as alucinações são definidas pela falha em testar a realidade e não meramente como impressões sensoriais bizarras e vívidas, essas drogas raramente são alucinógena ou então a própria visão normal também teria que ser classificada assim. Contudo; esses autores consideram que o termo “pseudoalucinogênico” é estranho, mesmo que descreva precisamente os efeitos de substâncias como LSD e MDMA (“Ecstasy”). Slade (1976) escreve: “A experiência da verdadeira alucinação sob intoxicação por mescalina e LSD-25 é provavelmente bastante rara”. Para uma discussão sobre o conceito de “pseudo-alucinação”, ver Kräupl Taylor (1981).

Assim, os estudos científicos de alucinógenos se concentraram principalmente em um produto que não é realmente alucinógeno; os pesquisadores negligenciaram as substâncias naturais, que são usadas há milhares de anos por centenas de pessoas, em favor de um composto sintético inventado em um laboratório do século XX.

Em 1979, descobriu-se que o cérebro humano parece secretar dimetiltriptamina – que também é um dos ingredientes ativos da ayahuasca. Essa substância produz verdadeiras alucinações, nas quais as visões substituem convincentemente a realidade normal, como as cobras fluorescentes para as quais nos desculpamos ao passar por cima.

Além dos 72 povos usuários de ayahuasca da Amazônia Ocidental, há aqueles que cheiram pós de origem vegetal contendo dimetiltriptamina, ou que lambem pastas contendo dimetiltriptamina. Estas pastas e pós são feitos de diferentes plantas (Virola, Anadenanthere, etc.) dependendo da região. Cheirar pós de dimetiltriptamina também parece ter sido um costume entre os povos indígenas do Caribe, até que foram eliminados fisicamente durante os séculos XVI e XVII.

Cabe destacar que, contrariamente aos recentes estudos científicos que indicam que a dimetiltriptamina é o principal ingrediente ativo da bebida, os ayahuasqueiros consideram que Banisteriopsis caapi (contendo as beta-carbolinas) é o ingrediente principal, e que Psychotria viridis (contendo a dimetiltriptamina) é apenas o aditivo. Em relação às pesquisas científicas sobre os efeitos da dimetiltriptamina, os estudos de Szára (1956, 1957, 1970), Sai-Halasz et al. (1958), e Kaplan et al. (1974) todos consideram essa substância como um “psicotomimético ou um psicotógeno”, um imitador ou gerador de psicose. O estudo de Strassman et al. (1994) é o único que encontrei com uma abordagem neutra.

No entanto, todos esses estudos concordam em um ponto: a dimetiltriptamina produz verdadeiras alucinações, nas quais as visões substituem a realidade normal de forma convincente. Como Strassman et al. (1994) escrevem: “O teste de realidade foi afetado na medida em que os sujeitos muitas vezes desconheciam o cenário experimental, tão absorvidos estavam aos fenômenos”

Infelizmente, a pesquisa científica sobre dimetiltriptamina é rara. Até hoje, os estudos clínicos de seus efeitos em seres humanos “normais” podem ser contados nos dedos de uma mão. Por fim, vale a pena notar que existem vários estudos não científicos interessantes, fornecidos por pessoas que usaram essa substância, publicados em Stafford (1977, pp. 283-304), bem como os escritos de Terence McKenna (1991).

Notas e observações:

[1] Ver Crick (1994, pp.24, 159) sobre o sistema visual, e mais amplamente Penrose (Shadows of the Mind, 1994) e Horgan (Scientific American 271(1):88-94, 1994) sobre os limites atuais do conhecimento sobre a consciência.

[2] Entre as exceções, Hofmann (1983, pp. 28-29) escreve: “Ainda não conhecemos os mecanismos bioquímicos pelos quais o LSD exerce seus efeitos psíquicos”; Grinspoon e Bakalar (1979, p. 240) escrevem sobre os principais efeitos dos alucinógenos: “A única conclusão razoavelmente segura que podemos tirar é que seus efeitos psicodélicos estão de alguma forma relacionados ao neurotransmissor 5-hidroxitriptamina, também chamado de serotonina. Não muito. mais do que isso é conhecido”; e Iverson e Iverson (1981) escrevem: “Continuamos notavelmente ignorantes da base científica para a ação de qualquer uma dessas drogas.” Veja as bibliografias em Hoffer e Osmond (1967) e em Slade e Bentall (1988) para uma visão geral dos numerosos estudos sobre alucinações e alucinógenos durante as décadas de 1950 e 1960.

[3] Schultes e Hofmann (1979, p.173)

[4] “Estudos de degradação mostraram que a psilocibina é uma 4-fosforiloxi-N,N-dimetiltriptamina, quantidades equimoleculares de ácido fosfórico e psilocina, que é 4-hidroxi-N,N-dimetiltriptamina” (p.74). O LSD é 100 vezes mais ativo que a dimetiltriptamina. (4) Veja Hofmann (1983, p.115) para a comparação entre LSD e psilocibina, e Strassman et al. (1994) para uma estimativa da dose básica de dimetiltriptamina.